Lukuvinkki Etiopiasta

Maaza Mengiste: Varjokuningas 

Suomentanut Aleksi Milonoff 

Kesken jäänyt kirja ei välttämättä ole huono kirja. Tämäkin etiopialaissyntyisen, nykyään New Yorkissa asuvan Maaza Mengisten romaani on oikeasti todella upea; onhan se ollut Booker-palkintoehdokkaanakin. Vaikka teos jäi minulta kesken, haluan kuitenkin hiukan mainostaa sitä toivoen, että mahdollisimman moni  muu lukee sen ja nauttii lukemastaan. Koska luin vain neljäsosan kirjasta, tämä on lähinnä lukuvinkki, ei mikään syväluotaava kirja-arvio. 

Eletään vuotta 1935, hetkeä ennen Mussolinin joukkojen hyökkäystä Etiopiaan. Nuori Hirut on jäänyt orvoksi, ja hänet on otettu palvelijaksi armeijan upseerin perheeseen. Hänellä ei ole jäljellä muuta kuin kuolleen isänsä antama kivääri, jolla hänen pitäisi puolustaa itseään, jos tarve vaatii, mutta sekin viedään häneltä pois. Isäntäparin avioliitto on riitaisa, ja vaimo Aster on mustasukkainen Hirutista, josta huomaa miehensä Kidanen pitävän kovasti. Aster syyttää Hirutia myös korunsa varastamisesta. 

Kun sota sitten syttyy, naisetkin lähtevät mukaan taistelemaan maansa puolesta, niin myös Hirut ja Aster. Hirutista tulee myöhemmin varjokuninkaan henkivartija. Takakantta lainatakseni teos on vahva lukuromaani Etiopian sodasta ja orpotytön rohkeudesta. Se tarkastelee sodan mielettömyyksien rinnalla naisen asemaa, kuolemankin ylittävää rakkauden sidettä sekä yksilön mahdollisuuksia vaikuttaa - ja joskus jopa voittaa. 

No, minähän tiesin jo etukäteen, että tällaiset 500-sivuiset järkäleet jäävät minulta helposti kesken. Päätin kuitenkin yrittää. Heti aluksi lumouduin Maaza Mengisten upeasta kielestä sekä ihmisten, tunteiden ja ympäristön kuvauksesta. En olisi malttanut keskeyttää lukemista. Mutta kun seuraavana päivänä yritin jatkaa siitä, mihin olin jäänyt, sota olikin juuri alkanut, ja kirjan henkilöt kököttivät maastossa odottamassa vihollisen lähestymistä. En millään päässyt enää siihen edellisen päivän lukufiilikseen; jumituin ihan täysin. Minusta alkoi tuntua, että jos tästä eteenpäin on pelkkää sotaa, en kerta kaikkiaan jaksa lukea sellaisesta. Viime aikoina kun sotaa on tullut seurattua aktiivisesti netistä, lehdistä ja televisiosta. Joku aika sitten yritin aloittaa yhtä toistakin sota-aiheista kirjaa, ja keskenhän sekin jäi. 

Jo kirjan alkupuolella vihjattiin myös, että Hirut jäisi ilmeisesti jossain vaiheessa myös sotavangiksi. Minun kohdallani vankileirikirjojen ja vastaavien kiintiö on tullut täyteen jo ajat sitten. Joistain asioista ei vain pysty enää lukemaan. 

Mutta kirja on siis varmasti alusta loppuun upeaa kieltä ja kuvausta! Niille, joita tiiliskiviromaanit ja sota eivät pelota, tässä hyvä lukuvinkki. Toivottavasti Varjokuninkaasta alkaa pian tulla bloggauksia; tulen kyllä mielenkiinnolla lukemaan niitä sitten. 

Olisin niin halunnut lukea elämäni ensimmäisen etiopialaisen romaanin. Kurkkasin netistä, että Mengistellä on toinenkin romaani, Beneath the Lion's Gaze, mutta rankka aihe siinäkin näyttää olevan. Vinkiksi tämäkin kuitenkin niille, joita kiinnostaa tutustua Mengisten teoksiin. 

Koska tykkäsin kovasti tuosta kirjan alusta, minua voisi kiinnostaa joku etiopialainen ihmissuhderomaani, jos sellaisia olisi tarjolla. Mutta ainakaan suomeksi ei taida muutenkaan olla olemassa etiopialaista kirjallisuutta; en ole ainakaan koskaan törmännyt sellaiseen. En sitten tiedä, löytyisikö englanniksi jotain. Sodat, väkivallan ja vastaavat jutut jätän ainakin toistaiseksi muiden luettavaksi. 

Tässä vielä näyte kirjan upeasta kielestä ja Aleksi Milonoffin hienosta suomennoksesta: 

Hän on Hirut, jonka ympärillä pimeys on sakeaa kuin veri, ja hän itse on sykkivä haava sen keskellä. Hän on heikko valo, joka lankeaa viistosti seinänraosta sisään. Hän on valo, joka sammuu haavan kynnyksellä. Hän on kipu, joka sykkii yksin mustassa onkalossa, missä ei ole muuta kuin pimeyttä, muuta kuin haava, joka tykyttää ja tykyttää kuin vioittunut sydän. Hänen päässään on muisto valosta, joka välähtää kuin ruoska hänen yllään. Tytön, joka oli joskus Geteyn ja Fasilin tytär ja syntyi siunatun sadonkorjuun vuonna. 

Atena 2022 

500 sivua 

Alkuteos: The Shadow King (2019)

Kirjasta osaa kertoa paremmin Kirjaluotsi, joka on lukenut sen englanniksi ja kokonaan jo vuonna 2020. Varjokuningashan on ilmestynyt suomeksi vasta tänä keväänä.